Ce livre remet en cause l’histoire du mouvement révolutionnaire à Petrograd depuis la chute du tsarisme jusqu’à la révolution d’Octobre : le triomphe de la révolution n’était nullement inévitable, le parti bolchevik n’était pas une organisation monolithique, la direction s’est souvent lourdement trompée et le rôle même de Lénine a été surévalué. Ce sont les masses, les ouvriers et les soldats (c’est-à-dire les paysans) qui ont été le moteur de la révolution de 1917. Le texte original d’Alexander Rabinowitch fait référence dans l’historiographie de la révolution russe depuis 1976. Révisé en 2004, il est disponible pour la première fois en français et est augmenté d’une préface inédite de l’auteur.