Frank Mintz aborde un aspect méconnu de la guerre civile espagnole (1936-1939) : l’expérience autogestionnaire que menèrent plus d’un million et demi d’ouvriers, d’employés et de paysans en Catalogne, Andalousie, Aragon et Levant. Tout en revendiquant un point de vue anarchiste militant, l’auteur confronte les théories libertaires et leurs tentatives d’application concrète sans en ignorer les difficultés, principalement dues à la guerre et à la répression stalinienne (pénurie de matières premières, désorganisation de la distribution). Il souligne aussi les contradictions de certaines situations (inégalités entre collectivités pauvres et riches, ouvriers et techniciens, hommes et femmes), sans occulter la responsabilité des organisations anarchistes elles-mêmes.