Ce livre réunit quarante et un textes de Bertrand Russell, tous inédits en français : conférences, articles de revue, éditoriaux, lettres à des journaux, tracts, écrits non publiés sur le moment, qui sont le reflet de ses idées et de son combat. Il contient notamment les cinq conférences connues sous le titre Political Ideals, censurées en 1917 et restées non publiées en Grande-Bretagne jusqu’en 1963.
« Mon projet – mille fois plus économique et humain que la façon dont on mène actuellement la guerre – est le suivant : que les grandes puissances de l’Europe s’accordent afin que les garçons, lorsqu’ils atteignent dix-huit ans, soient divisés puis parqués en trois classes distinctes, la première comprenant la moitié d’entre eux, les deux autres étant chacune composée d’un quart. La classe constituée d’une moitié de ces garçons sera exécutée, sans douleur, dans une chambre mortelle. Quant aux deux autres classes, les membres de la première seront privés d’un bras, d’une jambe, ou d’un oeil, selon le bon vouloir du chirurgien ; les membres de la deuxième seront exposés jour et nuit à des bruits assourdissants, jusqu’à en provoquer une détresse nerveuse : folie, aphasie, cécité mentale ou surdité. Après quoi ils seront libérés et pourront former la population adulte de leur pays. » Bertrand Russell

Le philosophe anglais Bertrand Russell (1874-1960) a été, du premier au dernier jour, un opposant radical à la Première Guerre mondiale, dans ses discours comme dans son action : solidaire des objecteurs de conscience, défenseur d’un socialisme non étatique et anti— autoritaire. Les engagements de ce lord et petit-fils de premier ministre l’ont conduit à être chassé de son université, interdit de séjour sur une partie du territoire, et finalement mis en prison. Une expérience qui radicalisera.