Le Deuxième sexe était, de ses livres, celui auquel Simone de Beauvoir tenait le plus. Il a marqué plusieurs générations de femmes – et d’hommes – dans le monde entier. S’il demeure toujours lu, il est paradoxalement fort peu étudié en France, au contraire des États-Unis et du nord de l’Europe où les Beauvoir’s Studies fleurissent.
En 1999, le colloque « Cinquantenaire du Deuxième sexe » a réuni pendant cinq jours de travaux à Paris des philosophes, des historien-nes, des linguistes, des littéraires, des chercheur-es venu-es de tous les continents. Près de mille personnes ont assisté à la session finale dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne.
Avec cent trente communications réparties en dix séances plénières et dix-neuf ateliers, ce fut le plus grand événement jamais organisé autour de Simone de Beauvoir en France.
Ce colloque, placé sous le haut patronage de l’Unesco, soutenu par les éditions Syllepse, a été largement remarqué dans la grande presse, tant nationale qu’internationale. Le présent ouvrage, qui en est issu, rassemble plus de soixante articles signés par les meilleur-es spécialistes qui évaluent la contribution historique de la « Bible » du féminisme dans chaque domaine du savoir, et explorent les multiples facettes d’un ouvrage qui continue, cinq décennies après son élaboration, à fasciner ses lecteurs et lectrices.
Ainsi la philosophie beauvoirienne, loin de n’être qu’une application de l’existentialisme sartrien, est considérablement réévaluée. Les enjeux féministes, passés ou présents, ici ou ailleurs, sont débattus avec passion. Les études sur les réceptions et les traductions dans des contextes nationaux très différents, éclairent l’itinéraire de cette œuvre décidément exceptionnelle.

Les nouvelles générations lui posent de nouvelles questions : quelle meilleure preuve du rayonnement – dans le siècle qui commence – de cette œuvre vraiment exceptionnelle ?