A la fois essai historique minutieux et récit vivant, Les pendus de Londres analyse aussi bien des chants populaires de l’Angleterre du 18e siècle que les statistiques de l’époque. Dans cette histoire sociale du crime, Linebaugh étudie les rapports entre justice et classes, et contribue ainsi à l’histoire de la propriété privée. Avant 1734, la basse rémunération des ouvriers était en partie compensée par le chapardage, connu de tous et accepté car garantissant une certaine harmonie, mais celui-ci fur criminalisé et la peine capitale devint un outil de consolidation de la propriété privée.
En étudiant les vies et les procès des pendus des débuts du capitalisme moderne, l’historien dévoile les détails de la fabrique du droit dont un des objectifs reste la lutte pour la propriété privée.