Cette question de l’actualité du proudhonisme n’a cessé d’être reposée depuis la disparition de Proudhon en 1865. Elle a été posée au lendemain de la Commune de Paris en 1871, puis dans l’anarcho-syndicalisme des années 1890, dans les prémisses et dans le déroulement de la Révolution russe de 1917, dans les Conseils ouvriers allemands de 1918-19, et en bien d’autres lieux et moments de l’histoire, dans la Guerre civile espagnole, ou encore dans la rébellion de mai 68 en France.

Soit que des circonstances comparables aient conduit aux mêmes initiatives, soit que l’oeuvre proudhonienne ait comporté des intuitions du futur, tout se passe comme si cette oeuvre avait rejoint, pour des raisons qu’il faudrait discerner, les circonstances ultérieures de l’histoire.