« La Grande Guerre marque l’acte de naissance du te ?moignage comme genre. Jamais autant d’acteurs ordinaires n’avaient pris la plume pour e ?crire et publier leurs souvenirs d’un e ?ve ?nement historique majeur. Mieux, pendant plusieurs de ?cennies ces te ?moins ont conquis une forme de monopole sur le re ?cit de ce qu’ils avaient ve ?cu. Devoir sacre ? envers leurs camarades disparus, dire la ve ?rite ? sur cette expe ?rience e ?tait aussi une de ?marche d’espoir pour en finir avec les fausses repre ?sentations de la guerre et peut-e ?tre avec la guerre elle-me ?me. Mais tous les te ?moignages se valent-ils ? Peut-on – et sur quels crite ?res ? – e ?valuer se ?rieusement leur valeur de ve ?rite ? ? Ces questions toutes simples en soule ?vent beaucoup d’autres.

Ce livre a pour but de donner une image de la guerre d’après ceux qui l’ont vue de plus près ; de faire connaître les sentiments du soldat, qui sont sa réaction directe au contact de la guerre ; de faire un faisceau des témoignages des combattants sur la guerre, de leur impartir la force et l’influence qu’ils ne peuvent avoir que par le groupement des voix du front, les seules autorisées à parler de la guerre, non pas comme un art, mais comme un phénomène humain. »

Franco-britannique installe ? aux E ?tats-Unis comme professeur, Jean Norton Cru (1879-1949) est un ancien combattant de la Grande Guerre. Pluto ?t que d’e ?crire son te ?moignage personnel, il s’est fait le critique de tous les ouvrages publie ?s par ses camarades de tranche ?es.

Te ?moins est l’œuvre de sa vie. Au moment de sa parution en 1929 le livre a provoque ? un beau scandale : on osait remettre en cause les valeurs litte ?raires e ?tablies comme Le Feu de Barbusse ou Les Croix de bois de Dorgele ?s ! Depuis, Te ?moins continue a ? faire clivage aussi bien dans le monde litte ?raire que chez les historiens. Vivant par les de ?bats qu’il inspire encore aujourd’hui, ce livre est aussi un e ?clairage unique sur l’expe ?rience des tranche ?es.

Sa manière de mettre au premier plan la simple vérité du témoignage heurte de plein fouet les visions enchantées de la guerre colportées par la littérature. En dressant le témoin face au littérateur de métier, en sommant les historiens de lui faire une juste part, le livre de Norton Cru dérange depuis presque cent ans les règles établies dans le monde intellectuel.

Promis depuis des années, tant attendu, tant espéré, Témoins n’était jusqu’à présent réservé qu’aux seuls spécialistes de la guerre ou de la littérature. Pour la première fois, ce livre est enfin ici introduit, présenté, annoté et conçu dans une version accessible au grand public.