Dans la petite ville, recueil de contes dont le centre est la cité bourbonnaise qui vit naître Charles-Louis Philippe en 1874, fut le dernier livre qu’il ait préparé avant sa mort, en décembre 1909. Il restait alors un certain nombre de contes non rassemblés. La NRF les publia en 1916 sous le titre Contes du Matin, une suite aux personnages et aux thèmes variés, situés de la petite à la grande ville en passant par quelques « exotismes », selon l’expression de David Roe. Ces Contes doivent leur titre au journal Le Matin où Philippe les publia.
Son regard à la fois attendri et sans concession s’y exerce avec une sensibilité nourrie d’un sens profond de la psychologie des petites gens qu’il peint affectueusement, avec leurs défauts, leur humanité, l’oppression des contradictions sociales indéchiffrables qui pèse à jamais sur eux, son pinceau exprimant un large mépris envers les parvenus et les puissants et une pointe de cynisme quand il s’agit des « apaches ».