Soustraire la classe ouvrière à la domination du commerce, transformer la société capitaliste : telle est la volonté des militants, syndicalistes et socialistes, qui se lancent dès le XIXe siècle dans l’aventure coopérative. Durant des décennies, ces structures économiques et sociales, aux noms évocateurs (La Prolétarienne, L’Union, La Ménagère, etc.) marquent la Basse-Loire de leur empreinte.