Voici l’histoire d’une corporation autour de laquelle se sont noués les grands enjeux de l’histoire ouvrière et sociale du XIXe siècle. Le mineur, paré dans l’opinion d’une aura de rebelle et de forçat du travail, redouté mais célèbre à la fois, donne naissance à un vaste mythe : celui du « corporatisme accompli », de « l’avant-garde prolétaire ». Ce livre restitue à travers la toile de fond des luttes et des grèves, le jeu complexe des stratégies patronales, syndicales, politiques et étatiques, qui surent finalement apprivoiser et détourner les révoltes initiales contre l’oppression de la condition ouvrière.